SARS対策に貢献した科学者がCOVID-19との闘いにも協力

チェン・ジン

17年前に中国初のSARS検出用DNA「チップ」を開発した科学者、程静氏は、新型コロナウイルス感染症の流行との闘いに大きく貢献している。

彼は1週間足らずで、COVID-19を含む6種類の呼吸器系ウイルスを同時に検出できる検査キットを開発し、臨床診断における緊急のニーズに応えた。

1963年生まれの程氏は、国有バイオサイエンス企業であるキャピタルバイオ社の社長であり、全国人民代表大会の代表、中国工程院院士でもある。

科学技術日報の報道によると、1月31日、程氏は著名な呼吸器疾患専門家である鍾南山氏から、新型コロナウイルスによる肺炎症例について電話を受けた。

鍾は彼に、病院における核酸検査の難しさについて話した。

新型コロナウイルス感染症とインフルエンザの症状は似ているため、正確な検査がこれまで以上に重要になっている。

感染拡大を抑制するためには、患者を隔離してさらなる治療を行い、感染拡大を抑えるために、ウイルスを迅速に特定することが極めて重要である。

実際、チェンは鍾から電話を受ける前から、新型コロナウイルスの検査に関する研究チームを既に結成していた。

当初、チェン氏は清華大学と企業のチームを率いて昼夜を問わず研究室にこもり、あらゆる時間を最大限に活用して新しいDNAチップと検査装置の開発に取り組んだ。

当時、チェンは夕食にインスタントラーメンをよく食べていた。彼は他の都市での「戦い」に備えるため、毎日荷物を持参していた。

「2003年にSARS用のDNAチップを開発するのに2週間かかりましたが、今回は1週間もかかりませんでした」とチェン氏は語った。

「私たちが過去数年間に蓄積してきた豊富な経験と、この分野に対する国からの継続的な支援がなければ、これほど早く任務を完了することはできなかったでしょう。」

SARSウイルス検査に使用されていた従来のチップは、結果が出るまでに6時間かかっていた。しかし、同社の新しいチップは、19種類の呼吸器系ウイルスを1時間半以内に同時に検査できる。

チームはチップと試験装置の研究開発期間を短縮したが、承認プロセスは簡素化されず、精度も全く低下しなかった。

チェン氏は臨床検査のために4つの病院に連絡を取ったが、業界標準は3つである。

「前回の感染症流行時と比べて、今回ははるかに落ち着いて対応できています」とチェン氏は述べた。「2003年当時と比べて、研究効率、製品品質、製造能力はいずれも大幅に向上しました。」

2月22日、同チームが開発したキットは国家薬品監督管理局の承認を受け、速やかに最前線で使用された。

3月2日、習近平国家主席は北京を視察し、感染症対策と科学的予防策について説明を行った。程氏は、感染症予防における新技術の応用とウイルス検出キットの研究成果について20分間の報告を行った。

2000年に設立されたキャピタルバイオ社の主要子会社であるキャピタルバイオテクノロジーは、北京経済技術開発区、通称北京Eタウンに位置していた。

この地域にある約30社が、人工呼吸器、採血ロボット、血液浄化装置、CTスキャン装置、医薬品などの設備を開発・製造することで、感染症との闘いに直接参加している。

今年の全国人民代表大会と中国人民政治協商会議（全国人民代表大会と中国人民政治協商会議）の会期中、程氏は、主要な新興感染症に関するインテリジェントネットワークの構築を加速させ、感染症の流行状況や患者に関する情報を当局に迅速に伝達できるようにすべきだと提言した。